물리학과 김현정 교수 연구팀이 촉매 반응 중 분자 간 상호작용에 따른 제올라이트 결정의 스트레인 형성 과정을 실시간 이미징하는 데 성공해 국제 학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈’에 지난 19일자에 게재됐다. 

연구팀은 제올라이트 마이크로 결정 내에서 일산화질소가 탄화수소와 함께 질소와 산소를 생성하는 과정에서 결정 내의 스트레인이 형성되는 과정을 실시간으로 세계 최초로 직접 관찰했다. 

이번 연구 결과는 촉매의 구조적인 매커니즘을 이해하고 변환 효율을 높이는 데 기여할 것으로 보인다. X-선 자유전자레이저뿐 아니라 앞으로 구축될 4세대 원형 방사광 가속기에 대한 응용 연구로도 각광을 받을 것으로 기대된다.

이번 연구는 서강대 화학과 윤경병 교수팀, 미국 스탠포드대 소재 스탠포드 선형 가속기센터(SLAC) 국립연구소, 미 브룩헤이븐 국립연구소, 미 아르곤 국립연구소 연구팀과 국제공동연구로 이뤄졌으며 한국연구재단의 도약연구와 가속기 핵심 개발 연구 사업,  선도연구센터(SRC)의 지원으로 수행됐다.