최근 유명 연예인들의 이른바 ‘제로웨이스트(zero waste)’ 선언이 화제가 되면서 환경에 대한 대중들의 관심이 어느 때보다 높다. 제로웨이스트란 일회용 재품이나 플라스틱 재품을 지양하고 대신 재활용이 가능한 소재의 제품을 이용하여 쓰레기를 줄이는 환경운동을 뜻한다. 류준열, 김혜수, 공효진 등 유명 연예인이 참여를 선언하고 연일 관련된 책과 동영상이 화제가 되면서 텀블러, 나무 칫솔, 유리 빨대, 종이팩 화장품 용기 등 다양한 상품들이 관심을 끌고 있다. 이러한 추세 속에서 또 다른 방식으로 제로웨이스트 운동에 참여하는 이가 있으니 바로 강동인 동문이다.  

 강동인 동문은 재학 시절 ‘하고 싶은 걸 최대한 하는 사람’이었다고 한다. 관심을 끄는 강의라면 그것이 전공과 무관하더라도 적극적으로 수강했고, 춤동아리, 봉사동아리, 데이터 동아리 등 다양한 동아리에 참여하면서 관심사를 확장했다. 주변에선 강 동문의 이러한 모습을 보며 “넌 하루가 48시간이냐”라는 우스갯소리를 하기도 했다고. 서강에서 배운 가치가 무엇이냐는 질문에 강동인 동문은 ‘도전’이라고 답했다. “도전을 장려하고 응원하는 서강의 분위기 덕분에 많은 도전과 실패를 하면서 실패 속에서도 의미 있는 실패가 있고 의미 없는 실패가 있음을 배울 수 있었습니다.”

 강 동문은 자신의 활동이 사회에 선한 영향력을 지속적으로 끼치길 바랐다고 한다. 이를 위한 활동을 물색하던 도중 SK에서 실시하는 대학생 루키 프로젝트를 알게 됐다. 루키 프로젝트는 대학생들이 기획에서 실제 제풍 출시까지 경험할 수 있도록 돕는다. 당시 서강대에는 루키가 설립되어 있지 않았고 강 동문은 꾸준한 노력을 통해 서강 루키를 성공적으로 조직했다. 그러나 서강 루키에서의 활동이 모두 성공적이었던 것은 아니었다. 강 동문 야심차게 준비한 “학교밖청소년을 위한 SW진로체험키트” 프로젝트가 실패했던 것이다. 하지만 ‘이너센트’는 강 동문의 이왜 같은 실패를 발판 삼아 기획되었다고. 

“프로젝트를 실패하면서 ‘내가 해주고 싶은 것이 아니라 당사자가 원하는 것을 해주어야 되는구나’를 느끼게 되었습니다. 이 경험을 바탕으로 이노센트를 출시하는 과정에서는 설문, 인터뷰를 적극적으로 이용하였고 랜딩페이지 분석을 더욱 구체화했습니다.” 이제 이너센트는 정식 인증이 완료되는 대로 출시될 예정이다.

 이너센트는 향을 통해 마음을 전하는 업사이클링 브랜드이다. “사람과 사람간의 연결이 점점 얇아지고 있는 오늘 날, 서로 하지 못했거나 전하기 어려워하는 감정들을 메시지와 향을 통해 전달하고자 합니다.” 현재 “고마움”. “위로”, 그리고 “일상 속 당연시 여겨지는 것들에 대한 가치”를 주제로 한 세 가지 제품이 출시 예정중에 있다. 일상 속에서 당연하게 버려지는 것들에 대한 가치 재고하자는 목표 아래에서 강 동문은 최근 유행처럼 번지고 있는 필름 카메라에 주목했다. 아날로그 열풍으로 필름 카메라에 대한 수요가 많아지면서 폐기되는 필름통이 늘어났던 것이다. 이것을 이용할 방식을 고민하던 중 필름 카메라가 가지고 있는 추억이라는 상징을 이용한 디퓨저 이너센트가 탄생했다.

 앞으로의 계획을 묻는 기자의 질문에 강 동문은 우선 인증이 끝나는 대로 크라우드 펀딩 및 판매를 실시할 예정이라고 밝혔다. 그는 또한 이번 사업이 성공적으로 끝난다면 우리 주변에서 당연시 버려지고 있는 또다른 것을 발굴하여 향을 통해 가치를 부여하고자 한다고. 강 동문은 “궁극적으로는 환경과 사람의 문제를 같이 해결하는 브랜드를 만들고자 한다.”며 포부를 밝혔다.

 버려지는 많은 것들에 향기를 부여하려는 강 동문. 언젠가 그의 따뜻한 향기가 온 세상을 뒤덮을 날을 기대해 본다.